Wir waren im August 2022 auf der Rückreise von Island in Invergordon. Wir haben lange überlegt, wie wir den Tag dort verbringen, denn die Touren von TUI haben uns nicht unbedingt überzeugt (Aufenthaltsdauer vor Ort, außerdem ist man dann meist auf wenige Ziele beschränkt, wenig individuelle und meist in Touristenmassen unterwegs) - für die Highlands hatten wir eine andere Idee. Leider hatte uns Ken's Garage auf wiederholte Nachfrage mitgeteilt, dass dieses Jahr keine Mietwagen angeboten werden. Die Busse und Züge nach Inverness (und ggf. das Umsteigen auf einen Mietwagen dort) waren uns zu kompliziert und nur Inverness anschauen, war uns auch zu wenig. Wir haben deshalb bewusst geschaut, ob wir eine private Tour organisieren.
Zugegeben, die privaten Touren, die wir gefunden haben, liegen mit 400-600 Euro nicht im günstigen Preisbereich (sind bei einer vierköpfigen Familie allerdings auch nicht weit von den Preisen der TUI Ausflüge entfernt). Es gab viele Tourenanbieter, wir haben nach einem Anbieter gesucht, da a) uns besonders viel Flexibilität im Hinblick auf eine spontane Routenplanung (Wetter, Laune der Kinder etc.) und b) besonders viel Sicherheit (Storno in der Corona-Lage) versprach. Unser grober Fokus war: etwas über Kultur erfahren, vor allem aber Loch Ness sehen und gerne einen Einblick in die Natur der Highlands bekommen. Wir sind dabei auf Secret Highland Tours gekommen, dort hatten wir mit Jamie Kontakt. Er war sehr verbindlich und großzügig, was unsere Sorgen bzgl. einer möglichen Storno anging, und er hat uns einen individuellen Reiseplan zusammengestellt, der sehr gut zu unseren Vorstellungen passte. Die Kommunikation im Vorfeld war sehr angenehm.
Kurz vor der Reise hat Jamie uns weiter an Whisky & Tweed Tours vermittelt, weil die Nachfrage sehr hoch war, und für unser Anliegen mit Neil Munro dort ein hervorragender privater Tour Guide verfügbar war. So hat uns Neil morgens am Schiff abgeholt mit einem Mercedes Van für sieben Passagiere. Er hatte Wasser und Whisky-Proben für ein privates Tasting dabei. Neil ist auf den oft sehr engen und kurvigen Straßen sehr sicher gefahren, das war ein Vorteil, dort nicht selbst fahren zu müssen. Er sprach ein gut verständliches Englisch und ist jederzeit auf Wünsche von uns eingegangen (wir haben bspw. gemerkt, dass unsere Kinder zusätzliche Pausen brauchten, wo Neil mit uns in netten Orten angehalten ist und wir dort bspw. ins Café gegangen sind).
Wir waren zunächst auf "Panoramafahrt" in Inverness und danach am Dores Beach, dem Strand am Ende von Loch Ness. Dort gibt es den Nessie Hunter, einen Einsiedler in einem Wohnwagen, der viele gute Geschichten zu Nessie erzählen kann. Wir sind dann am südlichen Ufer durch die Berge bis Fort Augustus gefahren, eine wunderschöne Strecke mit vielen Fotostopps. Danach am nördlichen Ufer zurück bis Urquhart Castle. Nach einem Fotostopp dort etwas oberhalb entschieden wir wegen des Besucheraufkommens, nicht die Ruine zu besichtigen, sondern einen Picknick-Stopp im nahegelegenen Örtchen zu machen. Von dort ging es dann in die Highlands und wir haben nach einer guten Stunde Fahrzeit mit mehreren kurzen Erkundungsstopps das Glen Afric erreicht. Dort waren wir bspw. an den Dog Falls und am River Afric sowie am Aussichtspunkt - das war ein unvergesslich schönes Erlebnis. Auf dem Rückweg haben wir dann etwas Tempo herausgenommen und noch das Örtchen Tommich gesehen und in Beauly einen Kaffeestopp gemacht sowie die Highland Cows besucht. Neil konnte überall mit Ortskenntnis und interessanten Geschichten zu Kultur und Geschichte überzeugen. Am Ende hat er uns fast auf die Minute genau nach 8 Stunden zurück am Schiff abgeliefert (nach dem er uns noch die schönsten Wandmalereien in Invergordon gezeigt hat).
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Wir haben den Ausflug sehr genossen, auch wenn es natürlich viele Eindrucke auf einmal waren. Der Preis hat sich gelohnt, vor allem wenn man den Van mit noch mehr Personen besetzt, ist das eine echte Alternative zu den vorgefertigten Ausflügen. Falls diese Art von Ausflug für zukünftige Reisende interessant ist: Wir haben hier mit Secret Highlands / Whisky & Tweed Tours sehr gute Erfahrungen gemacht, es gibt jedoch per Google noch einige weitere Anbieter solcher Touren.
